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寒暑易节，2004年又即将成为历史。在岁末之际对市场的阴晴圆缺做一番盘点和评说，已逐渐成为IT业界的惯例抑或是人类文化的某种情结。在即将过去的一年，无论是金融、电信等行业客户构成的高端A3激光打印市场，还是面向CAD设计和财务办公等应用领域的中低端A3激光打印市场，都实现了可喜的增长。惠普、佳能、利盟、联想、方正、实达等中外大牌厂商同台竞技的激烈角逐则又给这个市场平添了不少看点。常言道，"年年岁岁花相似，岁岁年年人不同"，纵览2004年A3激光打印市场的风云易色中，谁是风头最劲的厂商呢？
高端市场，惠普一支独秀
高端A3激打主要应用于金融、电信和保险等行业的单据打印中，这部分行业市场原来主要由高端针式打印机所占据。近年来，随着A3激打技术和产品逐渐成熟，它正以打印精度更高、质量更好、速度更快、更环保健康等优势逐渐蚕食针式打印的市场份额。2004年，这一趋势更趋于清晰。
从2004年高端A3激打市场的竞争格局来看，目前基本上还是惠普一支独秀，占据了超过60％的市场份额。这一市场格局的形成是用户需求特征和厂商技术能力互动的结果。从用户需求来看，金融、电信等行业用户的单月打印负荷一般高达几万页，对于这样的打印任务行业用户以前都选用传统的针打，但其存在打印速度慢、打印质量差、成本高、噪音大等弊端。在替代传统针打上，惠普推出的"集群打印"和"分布式打印"解决方案广受行业用户青睐。这一方案由高效稳定的高端打印机（如LJ9000、LJ9050）、集群打印cluster软件、封装一体机等组成，不仅提高了打印质量和效率，以及打印系统的稳定性，也为企业大大降低了成本。而且，该打印方案还可以随企业业务量的增加进行扩展，以保护现行投资。凭借激光打印机高速、高质量打印、低噪音以及综合解决方案所带来的明显成本优势等特点，2004年又加速了激光打印对传统高速行打的替代。
但截至到目前，在全球诸多打印与影像厂商中，只有惠普等极少数技术积淀深厚的顶级厂商才具备研发和生产出高性能的产品及提供完备的解决方案来满足以上高端行业用户的需求。从用户的角度来讲，相对于个人和一般企业用户而言，行业用户在采购行为上更为成熟理性，他们不仅要优先保证产品和服务质量能切实满足需求，而且还关注厂商提供包括打印在内的信息系统整体解决方案的能力，这更凸显了在IT全线产品上有竞争力的惠普的竞争优势，加剧了市场的集中化趋势。
中低端市场，坐看风云起
中低端A3激光打印主要应用于CAD和财务办公等领域。相对于金融、电信等行业级应用的高端A3激光打印机而言，中低端A3激光打印机研发和制造的技术门槛相对较低。也正因此，中低端A3激打市场被很多原来活跃在低端A4办公激光打印市场的厂商认为是可以分一杯羹的重要市场机会，并以低价策略为中心展开了凌厉攻势。
回望2004年中低端A3激打市场，新老打印厂商展开了一场激烈的暗中较劲。首先，对于A3打印市场的后来者来说，他们需要不断地推出新产品，以强占A3市场的一席之地。因此，在2004年里，我们又看到多款产品推出，如富士施乐今年上半年推出了两款定位于商务办公领域的A3幅面黑白激光打印机DocuPrint 305和DocuPrint 202；本土厂商也不甘示弱，例如方正科技也推出了一款文杰A6300黑白激光打印机。与此同时，对于A3打印市场的传统厂商来说，他们则努力将竞争引向更高的层面，以继续拉大和新入厂商的距离。如惠普在上半年在业内隆重推出了网络打印套餐活动，轻针对不同的国内企业用户需求"量身定制"了五款网络打印方案，用户可以根据自己的实际需要从中选择合适的打印方案。其中，针对A3用户就有LJ5100系列的"高效套装"和LJ8150dn/LJ9000dn的"海量套装"。通过套餐活动，惠普将更多高价值的服务回馈给用户，从而以一种更加增殖的形式给用户带来了更多的利益。
中低端A3激打市场参与者的频频动作，给这一市场增添了不少活力，但从2004年中低端A3激打市场竞争的结果来看，原来在低端A4个人和办公打印市场曾行之有效的低价利器在A3市场却远没有预想的那般锋利。经过一年角逐，持低价策略的进入者也仅仅是抢占了一部分偶有A3打印需求但打印量很小的用户，但在主流应用领域却难以有质的突破。据国际权威市场研究公司IDC的调查数据显示，在2004年前三个季度，惠普每个季度都以超过50％市场占有率保持着遥遥领先的地位。
为什么昔日在A4市场行之有效的低价策略如今却不灵光了呢？究其根本原因在于现在购买A3打印机用于混合输出（既打A3，又打A4）的用户越来越少。因为随着A4激打和喷墨打印机价格的降低，那些以A4幅面打印为主的用户完全可以用更低的投入选择A4激打+喷墨的组合。所以，中低端A3激打的应用越来越集中到CAD和财务办公等专业领域，他们的打印作业往往具有打印量大、周期性和时效性强等特点，这对A3激打的性能、质量及售后服务等都有着较高的要求。
而且随着这部分消费者逐渐走向成熟，他们已从真正满足A3打印需求出发来采购产品，而对价格的敏感度相对较低。这就要求厂商必须在技术和产品上有出色表现。例如，惠普之所以能在中低端A3黑白激打市场稳获半壁江山除了在服务等方面的优势外，主要得益于HP LJ 5100SE的创新技术和出色性能。它采用新一代陶瓷加热定影技术，定影器寿命高达15万页，与灯丝加热定影技术相比，温度控制准确，加热电阻寿命明显长。惠普独有的"瞬时热熔"技术使打印预热时间接近0秒，首页输出时间也仅为13秒。造型设计上，HP LJ 5100SE将A3纸盒完全内置于打印机内，具有更好的防尘性能及安全性。为满足专业用户对某些特殊厚度、尺寸的纸张介质（例如设计领域用到的硫酸纸）的A3打印需求，LJ5100SE设计了"一"字形的进纸通路配以后挡板出纸纸路；另外，专业用户对A3打印负荷和操作界面都有较高的要求，为此，LJ5100SE提供了容量高达10000页的大容量硒鼓和液晶控制面板。由此看来，后来者要想强占市场份额，必须在产品的专业设计上下足工夫。
从上述对2004年中国A3幅面激光打印市场的简要盘点中不难看出，在面向行业用户的高端市场，由于较高的技术壁垒，依然并将在未来一段时间内继续保持惠普一支独秀的竞争图景；针对CAD和财务打印等应用的中低端A3激打市场，虽然技术壁垒有所降低，但目前依然是对技术、产品和服务要求较高的专业应用领域，惠普等顶级厂商依然具有明显的竞争优势，从集中到分散的充分竞争还有待时日。
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